Abstract: The paper discusses the issue of aesthetic representations of archaeological origin and their interpretation by archaeologists who dare to make scientific inferences on the meaning such works may have had for the original audiences. The empirical referent are the “magic animals of Tierradentro ceramics”, interpreted by archaeologist Alvaro Chaves. Since he is very scant in the description of his inferential process, the attention is turned onto the inferences made by Reichel-Dolmatoff concerning some stone statues of San Agustin. The topics are connected because Reichel took the “Nasa (Paez) mythology” of Tierradentro as starting point for his creation of the jaguar-shaman complex that became famous in the world archaeological literature. The paper follows the idea of a Canadian anthropologist (Marie France Labrecque), who reacted to Michael Taussig’s Shamanism, colonialism and the wild man: a study in terror and healing is this way: “The author, verbose, does not spare any circumvolution in reasoning. He does not loose any occasion to provoke the reader noting once and again that, as far as knowledge is power, analysis of this power can be seen as a magical rite. In this sense, the anthropologist is doubtless a constituent part of the contradictory process of colonization and becomes himself a shaman”.

Resumen: Este artículo discute la cuestión de las representaciones estéticas de origen arqueológico y la interpretación que de ellas hacen los arqueólogos que se atreven a hacer inferencias científicas sobre el sentido que pudieron tener tales creaciones para la audiencia originaria. El referente empírico son “los animales mágicos” de la cerámica de Tierradentro, Colombia, interpretados por el arqueólogo Alvaro Chaves. Como éste da pocos elementos sobre su procedimiento inferencial, se toma el caso mucho más documentato de Reichel-Dolmatoff, quien hace inferencias sobre el sentido de ciertas estatuas de San Agustín. La cuestion está relacionada con Tierradentro por cuanto Reichel utilizó “la mitología Nasa (Páez)” como punto de partida de su interpretación sobre el complejo jaguar-chamán que se ha hecho famoso en la literatura arqueológica mundial. El artículo sigue la idea de una antropóloga canadiense, Marie France Labrecque, quien reaccionó del modo siguiente al muy conocido libro de Michael Taussig, Shamanism, colonialism and the wild man: a study in terror and healing: “El autor, prolijo, no nos exime de ninguna circunvolución del razonamiento. No pierde ocasión de interpelar al lector haciéndole notar una y otra vez que, en la medida en que conocimiento es poder, el análisis de este poder puede bien ser visto como un rito mágico. En este sentido, el antropólogo hace sin duda parte integrante del proceso contradictorio de la colonización y se convierte él mismo en un chamán.”